Малта– между рицари, история и тюркоазено море
Обща информация
В центъра на Средиземно море, между Европа и Северна Африка, се намира Малта – малка островна държава, която събира на сравнително ограничена територия повече история, архитектура и културни влияния, отколкото човек би очаквал. Архипелагът се състои от три населени острова – Малта, Гозо и Комино, като основният остров Малта е политическият, икономическият и туристическият център на страната.
Малта се намира южно от Сицилия и на сравнително близко разстояние от Тунис и Либия. Именно географското ѝ положение превръща островите в стратегическо място за Средиземноморието в продължение на хиляди години. Финикийци, римляни, араби, нормани, рицарите на Ордена на Свети Йоан, французи и британци оставят своя отпечатък върху островите. Днес това минало не е само част от музейните експозиции – то се вижда по улиците, в крепостите, църквите и архитектурата. Малта има над 7000 години история и три обекта, включени в списъка на световното наследство на UNESCO.
Столицата Валета е един от най-разпознаваемите символи на страната. Градът е построен през XVI век от рицарите на Ордена на Свети Йоан след Голямата обсада от 1565 г. и носи името на великия магистър Жан Паризо дьо ла Валет. За разлика от много европейски столици Валета е компактна и може да бъде разгледана пеша, като почти всяка улица разкрива гледка към море, крепостни стени, барокови фасади или някоя от характерните малтийски балкони.
Климат
Малта има типичен средиземноморски климат с горещо и сухо лято и мека зима. Летните месеци са подходящи за море и плаж, но температурите и силното слънце могат да направят дългите градски разходки по-натоварващи. Пролетта и есента са особено приятни за комбиниране на културни забележителности, разходки и природни места, докато зимата е сравнително мека и подходяща за пътуване, ако основният интерес е историята и архитектурата.
Морето е една от големите причини за посещение на Малта. Около островите има множество заливи, скалисти брегове и места за плуване, а прозрачните води превръщат архипелага и в популярна дестинация за гмуркане.
Култура и история
Историята на Малта започва много преди римляните и рицарите. На островите се намират едни от най-старите свободно стоящи каменни храмове в света. Мегалитните храмове на Малта и Гозо са построени през IV и III хилядолетие пр.н.е. и свидетелстват за високо организирано праисторическо общество. Сред тях са Ġgantija на Гозо, Ħaġar Qim, Mnajdra и Tarxien. Днес те са част от световното наследство на UNESCO.
Особено впечатляващ е Ġgantija на остров Гозо – комплекс от два огромни праисторически храма, изградени от масивни каменни блокове. Самото име идва от думата за „гигант“, което е свързано с местните легенди, според които подобни огромни конструкции могли да бъдат създадени само от великани.
Още по-необичайно е Ħal Saflieni Hypogeum – подземен комплекс, издълбан в скалата преди около 6000 години. Той е използван като подземно гробище и ритуално пространство, а част от помещенията са оформени така, че да наподобяват архитектурата на храмовете над земята. Находките от мястото включват известната фигурка „Спящата дама“. Хипогеумът е един от най-значимите праисторически паметници в Европа и също е включен в списъка на UNESCO.
След многобройните цивилизации, преминали през островите, един от най-важните периоди започва през XVI век с пристигането на рицарите на Ордена на Свети Йоан. Именно те оставят един от най-силните отпечатъци върху съвременния облик на Малта. След Голямата обсада на Малта през 1565 г. започва изграждането на Валета – укрепен град, замислен като нова столица и защитен център на Ордена.
Днес Валета е истински музей под открито небе. Златистият варовик, от който са изградени много от сградите, придава на града характерния му цвят, а улиците са изпълнени с барокови църкви, дворци и укрепления. Сред най-впечатляващите места е катедралата „Свети Йоан“, чиито богато декорирани интериори са сред най-добрите примери за бароковото изкуство на острова. В нея се намира и известната картина на Караваджо „Обезглавяването на Свети Йоан Кръстител“.
Срещу Валета, от другата страна на Голямото пристанище, се намират Трите града – Виториоза, Сенглеа и Коспикуа. Те са тясно свързани с историята на рицарите и защитата на острова и предлагат различна перспектива към столицата. От крайбрежието им се откриват едни от най-красивите гледки към Валета и нейните укрепления.
Ако Валета е градът на рицарите, то Мдина представя по-старото и по-тихо лице на Малта. Сгушена зад масивни крепостни стени, бившата столица често е наричана „Тихият град“. Тесните улици, каменните къщи, дворците и малките площади създават атмосфера, която почти не се е променила през вековете. Разходката тук е особено приятна в късния следобед, когато градът става по-спокоен, а от крепостните стени се откриват широки панорами към острова.
Гозо, вторият по големина остров, предлага още по-различен ритъм. Тук пейзажът е по-зелен, населените места са по-малки, а атмосферата е по-спокойна. Сред основните забележителности е Цитаделата във Виктория, която се издига над острова и съчетава история, укрепления и панорамни гледки.
Малта има и силна връзка с морето. Скалистите брегове, подводните пещери и добрата видимост превръщат островите в популярно място за гмуркане. Комино е известно най-вече със своята Blue Lagoon – едно от най-разпознаваемите места за плуване и разходки с лодка в архипелага.
Културата на Малта е своеобразна смесица от средиземноморски влияния. Официалните езици са малтийски и английски, а италианското влияние също е осезаемо. Малтийският език е особено интересен, тъй като е единственият семитски език, който е официален език на Европейския съюз, но е изписван с латиница. Местната кухня също отразява географското положение и историята на островите – сред традиционните ястия се срещат заек, пастици и различни ястия с риба и морски дарове.
